Desde el 15 de abril pasado se publicaron noticias sobre brotes de hepatitis aguda de etiología desconocida en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte; a raíz de eso surgieron nuevos informes de casos de hepatitis aguda de origen desconocido entre niños pequeños.

Todavía no está claro si hubo un aumento en los casos de hepatitis o un aumento en la detección de los casos de hepatitis que ocurren al ritmo esperado, pero no se detectan. Si bien el adenovirus es una hipótesis posible, se están realizando investigaciones para determinar el agente causal.

Hasta el 21 de abril de 2022, se notificaron al menos 169 casos de hepatitis aguda de origen desconocido en 11 países de la Región de Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y un país de la Región de las Américas de la OMS. Además, se detectaron casos en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (Reino Unido) (114), España (13), Israel (12), Estados Unidos de América (9), Dinamarca (6), Irlanda (< 5), Países Bajos (4), Italia (4), Noruega (2), Francia (2), Rumanía (1) y Bélgica (1).

La hepatitis es una inflamación del hígado. Hay diferentes etologías – es decir, causas – que llevan a esa inflamación, como una infección o una intoxicación por medicamentos o sustancias. La hepatitis aguda tiene diferentes síntomas: gastrointestinales, como diarrea o vómito, fiebre y dolor muscular, pero lo más característico es la ictericia — una coloración amarilla de la piel y los ojos.

Definición de caso presentado por la OMS (23 de abril de 2022):

• Caso confirmado: no disponible en la actualidad

• Caso probable: Una persona que presenta una hepatitis aguda (no hep A-E*) con transaminasa sérica >500 UI/L (AST o ALT), que tiene 16 años o menos desde el 1 de octubre de 2021 se ha definido

• Caso Epi-vinculado: Persona que presenta una hepatitis aguda (no hep A-E*) de cualquier edad que es contacto estrecho de un caso probable, desde el 1 de octubre de 2021.

Los pacientes tienen entre 1 mes y 16 años. Diecisiete niños (aproximadamente el 10%) han requerido trasplante hepático y se ha informado al menos una muerte.

Si bien el adenovirus es actualmente una hipótesis como la causa subyacente, no explica

completamente la gravedad del cuadro clínico. La infección por adenovirus tipo 41, el tipo de adenovirus implicado, no se ha relacionado previamente con una presentación clínica de este tipo.

Los adenovirus son patógenos comunes que generalmente causan infecciones autolimitadas. Se propagan de persona a persona y, con mayor frecuencia, causan enfermedades respiratorias, pero según el tipo, también pueden causar otras enfermedades, como gastroenteritis (inflamación del estómago o los intestinos), conjuntivitis (ojo rosado) y cistitis (infección de la vejiga).

Hay más de 50 tipos de adenovirus inmunológicamente distintos que pueden causar infecciones en humanos. El adenovirus tipo 41 se presenta típicamente como diarrea, vómitos y fiebre, a menudo acompañados de síntomas respiratorios.

Los factores contribuyentes pueden incluir una susceptibilidad anormal o una respuesta del

huésped, por ejemplo, debido a la falta de exposición previa; mayor prevalencia comunitaria de adenovirus; o susceptibilidad anormal debido al cebado por infección previa, coinfección con SARS-CoV-2 u otros patógenos, o exposición a toxinas, drogas o medio ambiente.

Otras hipótesis principales incluyen un síndrome postinfeccioso de SARS-CoV-2, una nueva variante de adenovirus, causas no infecciosas, un nuevo patógeno o una nueva variante de SARS-CoV-2. Es probable que esta condición aparentemente rara, pero grave tenga una patología compleja. Si bien la causa o las causas siguen siendo desconocidas y no se pueden identificar las medidas de control específicas del agente, es importante cumplir con las estrategias generales de mitigación de riesgos y control de infecciones.

Las evaluaciones de riesgos deben considerar todos los posibles agentes causales. La investigación de brotes es un camino muy transitado: un enfoque metódico y empírico que utiliza definiciones de casos estandarizados y algoritmos de diagnóstico junto con una mente abierta, el intercambio de información y la colaboración ayudarán a facilitar la respuesta global.

¿Qué pueden hacer los padres para proteger a sus hijos?

Lo principal es estar atento a los síntomas, como diarrea o vómito, y principalmente si hay señales de ictericia, que es la coloración amarilla de los ojos y la piel, se debe buscar prontamente atención médica.

Artículo redactado en conjunto por:

Dr. Carlos Ríos González, coordinador del Núcleo de Epidemiología

Lic. Jaime Vester, coordinador del Núcleo de Salud del Niño y del Adolescente