En Paraguay se espera que vaya en aumento la población de los adultos mayores por lo que el sistema de salud y social deben estar preparados. Para ello es de suma importancia llevar a cabo investigaciones sobre las personas de la tercera edad. La MSc. Johana Meza, Responsable del Núcleo de Nutrición y Geriatría de la Universidad María Auxiliadora (UMAX) nos habla más sobre este grupo poblacional y la necesidad de investigar sobre el tema.

 

• ¿Qué influencia tiene el envejecimiento sobre el estado nutricional?

El envejecimiento es la condición de pérdida de funcionalidad de órganos y sistemas. Pero, probablemente, lo más determinante, en relación con los aspectos nutricionales, sean los cambios en la composición corporal. Se produce un aumento de la masa grasa que pasa de ser un 15% del peso corporal de un varón adulto al 30% en un anciano de 75 años. Se modifica la distribución de la grasa reduciendo la subcutánea y la de las extremidades, aumentando la depositada en el tronco. Paralelamente se produce una pérdida de músculo esquelético que denominados sarcopenia. 

 

También presenta una disminución del agua corporal total y de la masa ósea en relación con el déficit de vitamina D, por reducción de su ingesta, déficit de radiación solar y una síntesis cutánea ineficaz. Los órganos de los sentidos se ven afectados, tanto la vista como la pérdida del oído, del olfato y de la sensibilidad gustativa, todo ello hace que se relacionen peor con el entorno y por tanto puede influir en su estado nutricional.

 

En un número elevado de personas mayores se produce un enlentecimiento de los procesos digestivos, una disminución de las secreciones, y el peristaltismo es menor, lo que repercute en la absorción de los macro y micronutrientes. También es importante recordar que una gran proporción han perdido la dentadura o padecen enfermedades periodontales, lo que condiciona su tipo de alimentación. Como también la disfagia y la xerostomía condiciona la alimentación, al igual que el reflejo gastroesofágico y la gastritis atrófica, que es muy frecuente en esta edad, repercuten en el estado nutricional al llevar una menor absorción de vitamina B12, ácido fólico, del hierro no hemo, del calcio y de la vitamina D.

 

Asimismo, se producen cambios renales disminuyendo el número de nefronas, modificándose la función renal en un 75% de los mayores. Los cambios estructurales y funcionales en el sistema cardiocirculatorio, son determinantes. La hipertrofia cardiaca, la disminución de la contractilidad del miocardio, una menor perfusión en determinados órganos, la pérdida de elasticidad de los vasos sanguíneos y las alteraciones en las LDL (colesterol malo), son determinantes para el desarrollo de la hipertensión y la arterioesclerosis. También está presente la diabetes mellitus tipo II. 

 

La pérdida de capacidad funcional afecta al sistema inmunitario y, por último, los cambios a nivel del sistema nervioso por su impacto no solo a nivel fisiológico, sino también en el psicológico, social, y como consecuencia en el nutricional.

 

• ¿Qué tipo de alimentos son los recomendados para las personas de la tercera edad?

Una dieta adecuada es aquella que permite conseguir y mantener un nivel óptimo de salud en las personas mayores. Debe ser equilibrada y variada, en definitiva, saludable, esto garantizará el soporte alimentario adecuado, para sostener el gasto orgánico. Debe estar adecuada a cada situación individual con el objetivo de que a través de la alimentación puedan adquirir un buen estado nutricional. Para ello, es necesario adecuar la ingesta calórica según el nivel de actividad física, presencia o ausencia de enfermedades, asegurando el aporte de carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y minerales. Para ese fin deben seleccionarse aquellos alimentos ricos en nutrientes, tales como cereales, panificados integrales, enriquecidos; como frutas y hortalizas. Proteínas de buena calidad como carnes magras, huevos, legumbres combinadas con cereales. Así también, selección de grasas de buena calidad como aceites vegetales, frutos secos entre otros.

Es necesario que con la alimentación puedan proporcionarse los nutrientes requeridos para mantener un buen estado nutricional, evaluando la suplementación siempre que sea necesaria. Es importante adecuar la alimentación al adulto mayor.

• ¿Cuáles se deben evitar? ¿Por qué?

Existen algunos alimentos que deben evitarse o reducirse dentro de la alimentación del adulto mayor, entre los que se puede mencionar a aquellos que contienen mucha grasa o azúcar y por tanto tienen alto poder calórico y muy pocas vitaminas y minerales, son conocidos como alimentos con calorías vacías, ejemplo de estos serían las golosinas, productos de bollería, galletas, lácteos y quesos altos en grasa, embutidos, alimentos fritos, bebidas alcohólicas, etc. Además, dependiendo del nivel de tolerancia debe evaluarse la incorporación de verduras crudas, que provoquen muchos gases, ya que muchos adultos mayores reducen su tolerancia.

 

• ¿Cómo podemos mejorar la actividad física en la tercera edad? ¿Cuál es el tiempo recomendable?

La actividad física es buena para la salud a cualquier edad y en el adulto mayor sobre todo ya que ayudará a mantener la capacidad funcional, siempre que sea posible y bajo prescripción médica, la actividad física programada y constante ayudará a mejorar la fuerza, la resistencia y flexibilidad en el adulto mayor.

Para iniciar la actividad física pueden seleccionarse aquellos que agraden al adulto mayor, comenzando con metas pequeñas y específicas, aumentando tiempo y frecuencia progresivamente. Se obtendrán mayores beneficios al combinar actividades aeróbicas con ejercicios de fortalecimiento, equilibrio y flexibilidad.  Aumentando poco a poco a 30 minutos o más por día de actividad física de intensidad moderada.

En este sentido las actividades físicas de tipo moderada incluyen las caminatas, la natación, trabajos en el hogar, jardinería, incluso jugar activamente con los niños. Aquellos ejercicios de fortalecimiento incluyen la realización de labores en la casa que requieran de mayor esfuerzo, también levantar pesas. Los de equilibro: caminar en línea recta, pararse en un solo pie, levantarse y sentarse varias veces en la silla, pararse en puntitas varias veces mientras se apoya de algo, como una silla, por mencionar algunas. Y los ejercicios de flexibilidad, estiramientos, yoga, entre otros.

 

• ¿Cómo se puede ayudar a mejorar el estado de ánimo de un adulto mayor?

La depresión y la ansiedad centran la atención de la valoración del estado afectivo. Ambas son muy frecuentes en los adultos mayores, los mismos suelen presentar ánimo abatido, tristeza, tendencia al llanto, pérdida de interés por el mundo que lo rodea, trastornos del sueño y del apetito, pérdida de autoestima e incluso la pérdida del sentido de la vida. 

 

Varias pueden ser las causas de depresión en el adulto mayor, entre las que se pueden mencionar a la pérdida de seres queridos, la presencia de enfermedades, el desempleo, maltrato familiar y social, discriminación, pérdida de la autonomía financiera, etc.; aun así la depresión no debe ser considerada como una situación normal, propia del envejecimiento, al contrario, como parte de una evaluación geriátrica integral la misma debe ser detectada a tiempo para que pueda así encaminarse a un tratamiento oportuno por el profesional acorde al área.

 

En ese sentido algunas prácticas que podrían ayudar a mejorar el estado de ánimo de los adultos mayores, como por ejemplo, la práctica de actividad física como parte de un grupo de adultos mayores, apoyo familiar, la autonomía financiera, la inclusión laboral, la formación y adquisición de nuevos conocimientos, la reducción de la discriminación en la idea social del envejecimiento, pues la promoción de que es una nueva etapa para adquirir otras habilidades puede ayudar al adulto mayor a desenvolverse en la sociedad de manera autónoma y segura.

 

• ¿Existen investigaciones sobre este grupo de la población en Paraguay? ¿Cuáles?

Son escasas las investigaciones publicadas en torno a los adultos mayores, aun así, con miras a la generación de nuevos conocimientos para un mejor tratamiento se han publicado varias investigaciones, como las realizadas por Rivelli R., y otros profesionales, quienes evaluaron la fragilidad del adulto mayor en tres Unidades de Salud Familiar de Paraguay en 2019. En mi caso, en conjunto con otros investigadores, evaluamos la calidad de vida en ancianatos de zonas periurbanas de Asunción y el sedentarismo en adultos mayores residentes en hogares de ancianos también de la zona periurbana de Asunción.